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Depuis 1887, la grotte de "La Colombine", dite
grotte du père Leleu, attire des centaines de milliers de visiteurs. La vie, et
surtout la mort, du père Leleu n'y sont pas étrangères.
François Leleu a participé à la Commune de Paris.
D'abord emprisonné, le communard, devenu triquard, sillonne les campagnes.
C'est par hasard qu'il se retrouve à Saint-Moré, en 1887, où s'ouvre
une carrière d'ocre et où il devient terrassier. Mais très vite, l'âge d'or
de l'ocre est révolu. Leleu élit domicile dans une grotte voisine, "La
Roche Percée", et participe avec un abbé aux fouilles archéologiques. Il
se met à vendre les ossements, silex et autres cailloux découverts. Et
surprise, les visiteurs venus admirer les grottes d'Arcy et le seul tunnel
routier de l'Yonne font le détour pour voir l'homme préhistorique, avec ses
grands cheveux et sa grande barbe noire, qui vit dans une caverne.
CRIME OU ACCIDENT ?
Commerçant dans l'âme, Momon, l'épicier d' Arcy fait
une association avec Leleu : il le fournit en
boissons et journaux à destination des touristes. L'affaire est d'autant
plus florissante que Momon forge, avec l'aide de la presse locale, la légende
du père Leleu. Sa grotte ne désemplit plus. Momon ira même jusqu'à
commercialiser des cartes postales du père Leleu. Encore une fois, c'est un
succès: des centaines de retirages, des rééditions...
Mais la plus grande gloire du père Leleu sera post-mortem. C'est Momon qui découvre son cadavre à l'intérieur de la grotte, le
26 janvier 1913 au matin. Il fait immédiatement appel à la presse qui va se déchaîner.
Une véritable guerre entre les différents journaux va faire rage. Il y a les
partisans de la thèse de l'accident et ceux qui crient au meurtre. Le village
n'est pas en reste. Il a "son" crime ! La rumeur naît et se développe.
Qui a tué le vieux troglodyte ? Les suspects sont nombreux à être dénoncés
: "C'est D .... un lutteur forain qui a fait le coup ... Non, c'est
Pantalon, il s'est même acheté une maison, alors ! ... Non, c'est l'inconnu
qui lui a rendu visite le jour même du crime : il y avait deux verres sur la
table...".
Où est le vrai, où est le faux ? Police et justice ne
parviendront pas à répondre à la question.
Toujours est-il que la mort mystérieuse de
l'ermite de Saint-Moré continue encore à occuper l'opinion publique.
Une fin tragique qui vient compléter, à merveille, la
légende du père Leleu.
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